Dicen que programar es cosa de mayores, pero eso ha cambiado. Ya usamos PC, tabletas e incluso móviles y otros dispositivos electrónicos en casa o en el cole, desde pequeños y a veces mejor que nuestros padres. Ya usamos internet hasta para hacer los deberes y es que la tecnología ha ido evolucionando para adaptarse a todo el mundo, incluso a nosotros los niños.
Por eso, ¿por qué no empezar ya a aprender a programar?
Para comenzar la mejor manera es a través de Scratch. Aunque recomiendan empezar a partir de 8 años, hay niños que con 6 ya han comenzado a hacer sus primeros programas. Esta aplicación desarrollada en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) es de descarga gratuita y muy sencilla de usar. Ya hay millones de personas creando proyectos en Scratch, ya que el MIT ha creado también las herramientas necesarias para que pueda aprenderse a utilizar en colegios, bibliotecas, centros de enseñanza y en nuestra casa. Más recientemente se ha creado CODE, con su propio lenguaje, Blocky por los bloques visuales de Scratch donde podemos encontrar tutoriales muy interesantes para empezar a aprender. Si quieres usar Scratch en tu tablet existe ScratchJr, también desarrollado por el MIT, gratuita aunque con algunas funciones menos. Con Scratch puedes aprender a crear tus propias historias interactivas, juegos y animaciones —nos enseña a pensar de manera creativa y compartir nuestras creaciones con otros en la comunidad en línea o colaborar en proyectos con otros niños y algo muy importante, refuerza nuestra autoestima.
Una vez hayas aprendido lo más sencillo, el siguiente nivel son los productos de LEGO, que ya no solo vende esas construcciones que tanto nos gustan sino que comenzó hace unos años con éxito en el sector educativo través de la programación y la robótica: WeDO y Mindstorm.
LEGO WeDo es un kit de iniciación a la robótica de varios sensores y un motor que se conecta a un ordenador vía USB para ser programado, por ejemplo con Scratch con el que es perfectamente compatible, aunque tiene su propio lenguaje. Gracias a WeDo podremos constuir grúas, coches u otros monstruitos.
MindStorms fue desarrollado por LEGO también en colaboración con el MIT en los años 90. Desde entonces ha habido muchas versiones y la última es EV3. Permite muchas más posibilidades que Scratch y con el kit básico del EV3 podemos construir varios tipos de robots que lanzan bolas, giran, agarran cosas, hablan, tocan instrumentos,... lo que tu imaginación y los sensores y piezas que incluye pueda crear. Es difícil de encontrar en las jugueterías o hipermercados, pero en España lo puedes comprar en las tiendas Juguetronica (399 euros) o a través de Amazon (algo más barato). Para aprender a utilizarlo lo mejor es que te apuntes a alguno de los cursos de robótica que ofrecen profesores especializados como en Kids&Chips, Rebotika o Robotrónica.
Pero además de LEGO son otras muchas las compañías y firmas de juguetes que están ya vendiendo kits para aprender a construir robots o todo tipo de máquinas programables. Si no sabéis cuál elegir, os recomendamos leer la guía de compras de Xataca.
Una vez que hayas aprendido a programar con los bloques de Scratch o LEGO, el siguiente paso es Arduino, una plataforma de programación abierta mediante la cual podemos programar y conectar a una placa sensores, motores, luces, altavoces, etc. para crear todo tipo de ideas interactivas y con un precio más económico e incluso compatible con Scratch.
Por último puedes atreverte con los lenguajes de programación (html, jQuery, Phyton, Java, etc) tradicionales. Para ello lo mejor es iniciarse de la mano de algún profe de informática del cole o algún programador con paciencia. También puedes intentar con ayuda de tus padres en casa con libros como los que ofrecen editoriales como Anaya o guías interactivas como las de CodeAcademy.
¡Manos a la obra!